Imperium chyliło się ku upadkowi już od końca II w. Legioniści obalali i osadzali na tronie swoich cesarzy, na wysokim poziomie była korupcja oraz często zawiązywano spiski, choćby w senacie. Bardzo częste zmiany na tronie były przyczyną wojen domowych, które powodowały spadek liczebności męskiej populacji. Gospodarka Imperium w czasach jego świetności opierała się na taniej sile roboczej i pracy niewolniczej, z kolei zaprzestanie podbojów w I i II wieku doprowadziło do braku rąk do pracy i zaniku robotników w IV wieku.